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第五百零四章弗德雷斯船长的忧虑
远处雷声隆隆，据说那是诺顿家族的北海舰队发射火炮时的声音。
弗德雷斯船长竖起耳朵听着周遍船只传来的大呼小叫，按捺着内心的惊恐和忐忑不安，直到他发现周遍的船只并没有什么异常情况，依旧维持着良好的秩序和队列向前航行时，他才慢慢的把心放了下来。
做为一艘满载十万斤的大型武装商船的船长，弗德雷斯唯一的骄傲是就是脚底下的这艘名叫人鱼之歌的商船了。从他的祖父到他的父亲，再到他自己，三代人在海上的拼搏和牺牲终于让他的家族拥有了一条完整的属于他们自己的大型武装商船。对弗德雷斯船长来说，在大海上，在人鱼之歌上，他就是唯一的国王和领主。
只是做为人鱼之歌的拥有者，弗德雷斯船长也不敢违逆和抗拒奇克德商会的命令。当他接到命令要求他加入奇克德商会组建的一只大型船队为商业联盟运送一批物资到达藏金海湾时，他根本就不敢表示异议，要知道奇克德商会可是南方海域的霸主，得罪了他们那人鱼之歌说不定在海上就寸步难行。
做为三代都在大海上讨生活的航海者，弗德雷斯船长自然有他的人脉和信息来源。他很快就在酒馆里知道了奇克德商会为什么要组织这么大一支运输船队的缘由。据说商业联盟的无敌舰队和北地诺顿家族的北海舰队开战了，无敌舰队好象吃了大亏，连爱尔尼巴港都被北海舰队一把火给烧成了灰烬。
据说冬季时那些接受了运输物资到藏金海湾委托的大部分船只都落入了诺顿家族舰队的手里，比如爱玛号，蜻蜓号，莫林莫德人号这些和飞鱼之歌同样的大型武装商船都被挟持了。而且诺顿家族的北海舰队还拥有一种比传说中矮人火炮更厉害的青铜火炮，远程攻击天下无敌，打船一打一个准什么的……
奇克德商会之所以组织这么大的一只运输船队就是为了避免物资的损失，谁都知道商业联盟和安第纳克王国正在法力丘平原进行着一场残酷的血战，在海上信息灵通的这些船员和水手都很怜悯的看着那些在南部被征召的士兵通过海路运输到达藏金海湾，然后被填到法力丘平原这个无底的血肉大坑中去。
对商业联盟来说，海路就是它现在维持前线战局的生命线，所以组建一支规模庞大的运输船队并让两支无敌舰队的分舰队护送是理所当然的正事，即可解除诺顿家族北海舰队海上拦截的威胁，同时也是让那些心怀疑虑的航海者看看，虽然无敌舰队在与北海舰队的交锋中蒙受了一定的损失，但无敌舰队依然是南方海域的主宰者。
弗德雷斯船长就是这样的一位疑虑者，他一直怀疑这趟航程并不象无敌舰队的官员们所宣称的那样只是一趟悠闲的旅程，相反充满了危险。很简单，原本就在船队出发启程前的那个晚上，诺顿家族的北海舰队突然出现在海港外面再次发动了夜袭。
弗德雷斯船长非常庆幸他的人鱼之歌号作为大型的远洋武装商船因为载货量大的关系被排在海港的最里面，而不是象那些倒霉的中型货船排在最外围。那个晚上火光冲天，炮声隆隆。若不是无敌舰队的那些小型快速撞击战舰反应的快，第一时间赶去救援，说不定那天晚上无敌舰队还会遭遇一场爱尔尼巴港大火。
那个火光冲天的喧闹夜晚弗德雷斯船长记忆犹新。无敌舰队因为这场夜袭不得不推迟了七天才出发。虽然舰队高层下了禁言令，不准舰队的船员和水手讨论这场夜袭，可弗德雷斯船长这些海上的老油条们还是通过酒馆里那些喝醉的船员和水手口中得知，那场夜袭让商业联盟和无敌舰队都损失惨重。商业联盟损失了五十多艘排在外围的载满物资的中型运输船只，无敌舰队则损失了二十来艘大中型武装战舰和三十多艘小型快速撞击战舰，而敌人却毫发无伤的扬长而去。
或许是诺顿家族舰队出乎意外的夜袭总算让那些不可一世的无敌舰队的指挥官们情醒了过来，七天后出发前弗德雷斯船长拿到了编组安排和航程计划，很惊讶的发现运输船队并不是在传统的海路上航行，而是沿着海岸线前往藏金海湾。
沿着海岸线航行并不是不可以，但却延长了整个航程。如果在海路上航行的话，那么二十一天就能抵达藏金海湾。可沿着海岸线航行，那么起码要一个来月或者四十多天才能到达。毕竟海岸线中间有一大段是铁达尼尼山脉，那沿海可没什么港口，只有几个临时上岸取水的登陆点。
一千多艘大中小型商船和战舰组成的大船队，在盖林特亚大陆历史上可谓是前无古人，后面有没有来者还不知道。几乎所有的人都以为船队会沿着海路浩浩荡荡的航行，白帆遮天，声势赫赫，这是一趟宣扬无敌舰队威严的游行之旅。可没想到的是，无敌舰队竟然采取了沿着海岸线航行的方案，这真是让人惊掉大牙。
倒是弗德雷斯船长这些海上老油条们认为无敌舰队的指挥官们很明智，沿着海岸线航行最大的好处就是避免了两面受敌，无敌舰队只要护住外围就可以了。敌人是不可能插进海岸线与运输船队的中间发起袭击，那样的话不需要无敌舰队的战舰出马，随便几艘商船一夹敌人的战舰不是搁浅就是被困，因为它没有转圜的余地。
传统的海路的确能加快航程节省时间，但同样面临着袭击者四面八方都可以发起的进攻，对防御的无敌舰队来说，运输船队连绵十余海里那么长，想保护周全确实非常困难。一次夜袭让无敌舰队的指挥官们总算了解到敌人北海舰队的厉害，虽然只有十几艘战舰，可对运输船队的威胁并不比一只分舰队小多少……
现在无敌舰队的两只分舰队想的不是怎么战胜诺顿家族的北海舰队，而是怎么把运输船队给周全的护送到藏金海湾。因为那八百多艘运输船上装载的基本上是南部七省所搜刮到的所有军用物资和粮草，还有十万被强制征召的新兵。对商业联盟来说，这些物资粮草和新兵是保证商业联盟能否战胜安第纳克王国的关键，是这场血战能否获胜的最重要的保障。
沿着海岸线航行，无敌舰队的两支分舰队，还有奇克德商会的武装舰队就没必要和运输船队编组在一起。运输船队在里面，护航的舰队在外围，那么诺顿家族的北海舰队再次发动袭击的话就必须先在外围的护航舰队防御圈上打开个口子才能攻击到里面的运输船队。同时最大的好处就是万一运输船队遭到攻击有所损失的话，那么坚持不下去的运输船只就可以冲上海滩，保住其运输的物资和援兵，而不是象在海路上只能眼睁睁的往下沉……
“这是第三次遭受袭击了吧……”弗德雷斯船长听着远处那隆隆的炮声忧虑的想到这一点。
沿着海岸线航行虽然安全了点，可速度也太慢了。在传统的海路上水底有潜流海面上有顺风，可海岸边很难有这么便利的航行条件。一眼望不到边的运输船队速度慢的象蜗牛，出航二十一天却连铁达尼尼山脉的一半海岸线都没过去，反而迎来了诺顿家族北海舰队的第三次袭击。
出航第十四天，船队再次遭遇了敌人的舰队袭击，依旧是十四艘能发射火炮的战舰，它们与护航的无敌舰队和奇克德商会的武装舰队展开了两天三夜的鏖战。最后应该是打光了弹药再次扬长而去，而护航的无敌舰队和奇克德商会的武装舰队总共损失了近七十艘小型快速撞击战舰和中型武装战舰，还有七艘大型武装战舰……
弗德雷斯船长的人鱼之歌号上分配到了十余个无敌舰队的船员和水兵，名义上说是加强运输船只的护卫，实际上这些船员和水兵都是那些被诺顿家族舰队所击沉击毁的战舰上拯救出来的，因为战舰没了才被安排到运输船上去。
只花了两天时间，弗德雷斯船长就和这些无敌舰队的船员与水兵们混熟了。好吃好喝的招待后，从他们的嘴里，弗德雷斯船长很快就得到了详细的战场情报。
“那个北海舰队的指挥官十分的狡猾，虽然他的麾下只有十几艘战舰，可他从不和我们进行近战，总是在三百米外向我们发射火炮，等我们靠近的时候他们就扬帆逃跑拉开距离。我们无法追得太紧，因为我们不能脱离团队，否则就会被他们引出去然后集中炮击把我们的战舰给击沉。
我们的指挥官设下了好几个陷阱，甚至还利用运输船队，故意露出了一个防御圈上的破绽，希望能引诱敌人的舰队去攻击那些运输船只，然后包围合拢和敌人进行近战消灭敌人。可是敌人的舰队指挥官并没上当，似乎对面前的运输船队视若未见一般，只顾着找我们护航舰队的麻烦。
而且敌人的炮火非常的厉害，射程超远，相距三百多米发射的铁弹丸有碗口那么大，我在墨鱼号大型武装战舰上服役，当时我们的船冲的也不快，中间还相隔着三艘小型快速撞击战舰和一艘中型武装战舰。敌人的四艘战舰向我们一起发射火炮，那会一颗烧得火红的铁弹丸穿透了十几公分厚的船壁直接砸到甲板上盘成一团的缆绳，然后就烧了起来，大火顺着缆绳烧到了船帆上，很快我们的战舰就烧得象根火炬，救也救不过来……”
这个叫希拉的水手长喝得有点醉，一边述说着自己战舰的遭遇一边宣扬着敌人的强大。也幸亏他现在在人鱼之歌的商船上，如果还在无敌舰队那边他这会应该是被捆在桅杆上挨鞭子了。
不过弗德雷斯知道他说的是实话，甲板上升降船帆的缆绳为了持久润滑和耐用都是抹了牛油以免被海水腐蚀。这玩意最怕火，一般海战遭遇火攻的时候都有人专门看护，以便在第一时间扑灭火苗。墨鱼号和敌人相隔那么远，很可能是根本没想到这一点，所以才悲剧了。
“难道我们的无敌舰队那么多的战舰就不能消灭这十几艘诺顿家族的战船吗？就算他们拥有超远程的火炮，可我们的战舰多啊，一拥而上让他们打也打不过来啊……”弗德雷斯船长问。
希拉水手长打了个酒嗝：“你，你不知道，敌人的战舰实在是太滑溜了，他们的战舰在操作性能上和风帆的利用上比我们所有的战舰都高出很多优势，甚至速度也比我们快。如果我们追击的话他们就会引诱我们离开阳光海域进入深海，然后在那里消灭我们的战舰。上次二十多艘战舰追击结果就回来了三艘。
本来我们的小型快速撞击战舰能对他们产生很大的威胁，上，上次夜袭也是小型快速撞击战舰把他们给驱走。可现在他们对付小型快速撞击战舰的手段也太凶残了。我告诉过你他们火炮发射的铁弹丸有碗口那么大吧，可，可他们还有一种更小的，很多指头般大小的铁珠子组成的弹丸，一炮就是近百枚，一打一大片。
以前他们都是用碗口大的铁弹丸去打小型快速撞击战舰，十次有六七次打不中。可现在他们改用了那种铁珠子，而且还放任小型快速撞击战舰接近他们。当到了五六十米的距离时，他们一炮打过去小型快速撞击战舰上几乎就是一片血肉横飞，不死就伤，根本就没几个幸存者，那简直就是噩梦一般的场面啊。”
从那天起弗德雷斯船长就忧虑起这趟航行的结果起来，别看无敌舰队和奇克德商会的武装舰队还有四五百艘战舰，可要是诺顿家族的北海舰队一直来骚扰的话不知道最终到达藏金海湾的还有多少只战舰。万一，万一无敌舰队要是被消灭的话，那自己这些载满物资的商船该怎么办？继续前进还是回头就逃？
从内心的考虑来说，弗德雷斯船长还是倾向于掉头逃回去，商业联盟和安第纳克王国的战争关他什么事，保住自己家族的这艘唯一的商船才是最重要的。可是商业联盟现在却占据了黄金海岸线上的七个重要的港口，甚至连奇格达王国都是它的盟友，如果逃回去商业联盟怪罪下来那自己和船依旧跑不掉……
第一次夜袭到第二次袭击相隔二十一天，可现在第三次袭击和第二次袭击只相隔了七天，象弗德雷斯这样具有海上行船丰富经验的老船长就很容易的估算出敌人肯定在前面有一个补给基地或者是准备了强大的舰队准备对运输船队实施拦截。或许一场规模庞大的海上决战在等待着无敌舰队，他们将和诺顿家族舰队决出谁是真正的海上霸主。
谁是海上的霸主弗德雷斯船长根本就不在意，反正他只是一个独立的商船船长，只要老老实实的向胜利者缴纳费用获得航海行商的许可就行。听着远处隆隆的炮击声，弗德雷斯船长忧郁的摸了摸自己怀里揣着的那条白色的亚麻布，如果无敌舰队战败的话那他准备第一时间就把这条白布给挂上桅杆，他宁愿投降也不愿意让自己的这艘商船被炮火给击沉……
……