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第285章永远追赶的目标
阿尔及利亚的夜晚，篝火是光明的象征。北非的快乐生活，美食绝对是必不可少的一部分。
月朗星疏，宫殿后院的草坪上，支起了一座白色的贝都因帐篷。帐篷内铺着名贵的波斯地毯，地毯上摆放着两条长长的雕花红木条桌。条桌上摆放着各种各样的阿尔及利亚美食，色泽鲜亮，香味诱人。
鸡心豆沙拉、薄荷香草小米沙拉、烤茄子沙拉、酸奶黄瓜沙拉……其中最为有趣的是一种当地人称为“古斯古斯”的食品，这是一种用清水、橄榄油、牛羊肉、蔬菜和面粉等做成的馒头。此外，长桌上摆放着各种水果，以及当地出产的红葡萄酒。
帐篷外面燃着篝火，十多个头戴白色厨师帽的大厨正在忙碌着，准备着本次晚宴的压轴大餐，就是那只正在炉架上烘烤着的骆驼。
烤全驼是北非的传统大餐，也是当地最高档次的佳肴，只有在招待最为尊贵的客人时，才会准备这道大餐。作为一道名符其实的大餐，烤全驼不但烹饪工艺复杂，而且分量也大得惊人。
这道菜是由蛋、鱼、鸡、羊、骆驼烘烤而成。具体的做法也非常有趣，将煮熟的蛋塞入鱼的腹中，再将这条鱼烤熟后塞入鸡的腹中，然后将烤熟的鸡塞入羊的腹中。等到羊烤熟后，再塞入骆驼的腹中。最后将整只肚中装有羊、鸡、鱼、蛋的骆驼放在烤架上进行烘烤。
两名厨师托着一个装满烤肉的银盘，恭恭敬敬地走进了帐篷。望着银盘中色泽焦黄、香味诱人的烤肉，梵高脸上露出了一丝欣喜的笑容。待两名厨师放下那盘烤肉之后，梵高挥了挥手，示意两名厨师退下，然后站起身来，拿着夹子，亲自为丽蓓卡和叶风两人夹起了烤肉。“两位，这一块是驼峰肉，也是整个骆驼身上最为美味的部分。”
驼峰肉就是骆驼背峰里的肉，其肉质细腻，丰腴肥美。经过精心烘烤的驼峰肉，口感极佳，甘、香、爽、滑四美俱全。因此，驼峰肉自古以来就被列为“上八珍”之一，与熊掌齐名。唐代大诗人杜甫的《丽人行》中，就有“紫驼之峰出翠釜，水精之盘行素鳞”的美誉。
叶风夹起一块驼峰肉，送入口中，细细品味一番，感觉肉质细嫩，极为爽口，不由得称赞道。“不错，确实鲜美。”
“岂止是鲜美，这可是只有贵宾中的贵宾，才能品尝的美味。”听到叶风的称赞，梵高心中美滋滋的，又得意洋洋地夹起那只已经从鱼腹中取出来的鸡蛋，放在了丽蓓卡的餐盘中。“丽蓓卡小姐，你尝尝这只鸡蛋。经过四个多小时的烘烤，这只鸡蛋中已经融进了鱼、鸡、羊、骆驼四种肉质的香味，吃起来别有一番风味。”
“谢谢。”丽蓓卡拿起一把餐刀，切开了那只鸡蛋，然后夹起半只鸡蛋，放在了叶风的餐盘中。“亲爱的，我们一人一半。”
叶风心中暖洋洋的，棱角分明的脸庞上也涌出了一抹会心的微笑。品尝了那半只鲜香可口的鸡蛋之后，叶风拿起餐巾，擦了擦嘴角，望着一脸得意的梵高，开着玩笑说道。“丽蓓卡，刚才我们的暴发户朋友也说过了，这样丰盛的晚餐，只有贵宾中的贵宾才能品尝。哈哈，看来今晚我们要食指大动，痛痛快快的美餐一顿。”
这时，帐篷外面的烤架已经被人拆卸下来，那十多位厨师也都一一离去。没有外人在场，梵高也就不再端着爆发户的架势，听到叶风的玩笑话，梵高伸出右手，看着那一大堆首饰，苦笑了起来。
“你们两位都是年少成名的成功人士，怎么能理解一个落魄画家的心声。我十八岁离开家乡，开始在外面讨生活，做过画家，当过杀手，生活的极为窘迫。直到将近三十岁，才靠投机取巧发了一笔横财。”
梵高叹了口气，接着说道。“我装出一副暴发户的模样，并不仅仅是为了掩藏自己的身份。唉，现在的世界，已经充满了铜臭味。人们一提到成功二字，首先想到的就是金钱，在世人眼中，金钱就是衡量一个人成功与否的唯一标准。我现在是一个商人，我故意装出一副暴发户的模样，出手豪阔，以前那些根本就对我瞧不上眼的达官贵人，现在都争相和我结交。呵，他们这么做是为了什么，还不是想从我身上获得利益。而我也是如此，我和他们交朋友，给他们各种名贵的礼物，也是为了能从那些达官贵人手中获得更多的利益。”
听到梵高的心里话，叶风笑了起来，劝慰道。“梵高，你和那些人并不是一丘之貉，你本质上还是一位有着浪漫情怀的画家。这一点，从你多年来所做的慈善捐助，就可以看得出来。”
“听你这么一说，我心里舒服多了。”梵高哈哈大笑，说道。“只不过，那些眼中只有金钱的达官贵人却不明白这一点。他们看到我投资慈善事业，还以为我是在沽名钓誉，有的人甚至认为我是钱多的没地方花了。”
“贝贾维先生，只要你心中明白自己是在做什么，这就行了。更何况，你也没有办法得到所有人的认可，不论你做的事情有多么伟大，都会有人不满意。所以，做事情不要顾忌那么多，只要自己问心无愧就好。”丽蓓卡笑着说道。
“丽蓓卡小姐，谢谢你的理解。”梵高向丽蓓卡投去了感激的目光，然后又望着叶风，说道。“每当提起往事，我就会想到当年做杀手时的事情。地狱的风，你说有些人怎么会那么无聊呢，整天闲着没事干，就会在那里瞎叽歪，又是这个排行榜，又是那个排行榜的。”
叶风知道梵高是在说昔日独行杀手时代的“杀手排行榜”的事情，这些排行榜也不知道是从什么时候开始兴起的，总之叶风投身杀手界的时候就有这种排行榜了。但也正是因为有了这些排行榜，也为整个杀手界带来了风波。
排行榜是一个榜单，但哪个杀手不希望自己的排名能够更靠前呢。越靠前，名声就越大，酬金也会越高。雄踞杀手排行榜榜首长达七年之久的叶风，也深有感触，为了这个第一名的名次，每年都有许多知名或者不知名的杀手前来找叶风挑战。
“要说搞个排名也没什么。比如，整个高手排行榜，按照每年接到的任务次数、成功率、任务难度等等，排出一到十名不就行了。唉，真不知道那些人是怎么想的，非得整个百人排行榜。”梵高皱了皱眉头，颇为不满地说道。“九年前，当我第一次在杀手排行榜上看到自己的名字时，气得鼻子都歪了。从上到下，数了大半天，直到第九十七位才看到我的名字。我当时就想，设计这个排行榜的人真是个混蛋，这不是变着法子在说我是一位不入流的杀手么。”
叶风没想到梵高居然是为了排名而懊恼，不由得笑了起来。“梵高，这只是你的心理在作怪。在暗黑世界里，从来没有人认为排行榜靠后的杀手就是不入流的杀手。而且，你刚才不是也说了吗，排行榜是根据任务的数量、成功率以及难度来综合评定的，你勤快一点，多接点任务，排名不就上去了吗。”
“好吧，这点我承认。那时，我的心中还老想着要做一名画家，所以当杀手的时候也没好好干，三天打鱼两天晒网的。”梵高叹了口气，接着埋怨道。
“对于这个杀手排行榜我倒是没有多大意见，最让我郁闷的就是酬金排行榜。我现在还清清楚楚地记得九年前的那个酬金排行榜。第一名，地狱的风，三次任务，酬金三千万美元。第二名，伯爵，二十八次任务，酬金两千八百万美元。第三名，死神，十六次任务，酬金两千四百万美元。那一年，我排名酬金榜第一百名，做了四次任务，失败了一次，总共获得了二十四万美元。同样是三次任务，你得到三千万美元，我只得了二十四万美元。唉，真是人比人，气死人啊。”
“其实，那个酬金榜统计的金额并不准确。当年我确实只执行了三次暗杀任务，但我得到的酬金不是三千万美元，而是四千万美元。”叶风笑了笑，淡淡地说道。“因为那三次暗杀任务，都是别的杀手所不愿意做的。任务难度高，风险大，酬金自然也就多了。我可以告诉你其中一个暗杀目标的名字，他就是非洲最大的军阀头子艾迪德。”
“原来拥兵百万的艾迪德，是被你杀死的。能在戒备森严的军营中杀死艾迪德，不要说是两千万美元的酬金，就是开价五千万美元，也不算高。”听到叶风提起这件九年前轰动一时的暗杀事件，梵高顿时吃了一惊。遂即，梵高尴尬地笑了笑，有些不好意思地说道。“我就是发发牢骚，其实我心中也清楚，我所接的那些暗杀任务，和你的任务相比，简直都是不值一提的小事。你能挣那么多酬金，也是理所应当的。”
“要说也怪我自己，本来我在绘画上也没有什么天赋，但心中还是老想着要做一名画家。”梵高苦笑了一下，自我解嘲地说道。“都说勤能补拙，杀手排行榜上排名第四位的伯爵，就是一个很好的例子。短短一年时间，伯爵就接了二十八次任务，虽然每次的酬金远远不能和你相比，但总金额也排在了第二位。我要是能像他那样，一门心思都放在执行任务上，年终的时候，恐怕也就不会排在倒数第一名了。”
“直到我退出杀手界，来到阿尔及利亚隐居之后，我才想明白这个道理。人这一辈子，不能三心二意，要选择一个最为适合自己的职业，然后全身心地投入其中，踏实苦干。这样做下去，总有一天会做出成绩的。”梵高脸上的郁闷没有了，又伸出了那只戴满首饰的右手，得意洋洋地说道。“现在我已经找到了最适合自己的职业，那就是经商。地狱的风，我在某些方面已经超过你了。一方面，银行里的存款比你多。另一方面，我为神之禁地提供的慈善捐赠也比你多。至于建学校、建医院之类的善事，我也正在进行中。呵，总有一天，我会在这个方面超过你。”
叶风哈哈大笑，举起酒杯，说道。“华夏有句古话，士别三日当刮目相待。梵高，你的善举让我十分佩服。”
“地狱的风，你是我的榜样，也是我永远追赶的目标。”梵高端起酒杯，用力地碰了下叶风的酒杯，然后一饮而尽。
“死神、伯爵，这都是杀手的代号吗。”一直没有说话的丽蓓卡，望着举杯痛饮的叶风，询问道。“代号死神，说明他冷酷无情，这个我倒是能够理解。但那个伯爵，我觉得很纳闷，一个杀手怎么会起这么一个代号呢，难道他本身就是一个贵族。”
“伯爵的行踪极为神秘，对于他的事情，我了解的不多。不过，暗黑世界中传闻，他是欧洲某国的贵族，好像承袭的爵位就是伯爵。所以，久而久之，伯爵便成了他的代号。”梵高向丽蓓卡做了一番解释，又望着叶风说道。“地狱的风，你一直占据杀手榜榜首位置，每年都有许多杀手前去找你挑战。那个排名第二的死神，就是被你杀死的，不知道伯爵有没有挑战过你。”
叶风摇了摇头，说道。“我从来都没有和伯爵打过交道，只听说他是一个非常神秘的杀手。”
“真是奇怪，一个贵族怎么也当起杀手了。”丽蓓卡十分不解地说道。
“或许伯爵只是一个没落贵族。”梵高伸手指着自己，笑着说道。“就像我一样，一个落魄的画家，为了混口饭吃，不得已才当了杀手。”
“有道理。”丽蓓卡笑着点了点头。
按照北非的传统风俗，吃过主食和烤全驼之后，接下来该是喝咖啡、吃点心、品红茶的时间。
梵高亲自端来几盘点心，放在了丽蓓卡面前的长桌上，然后又殷勤地为拎起茶壶，为二人倒上了红茶。
“地狱的风，我听托尔说起过丽蓓卡小姐的事情。我看你们就先住在这座宫殿里，在瓦赫兰待上一段时间。等这件事的风声过去了，再返回欧洲。”梵高端起茶杯，喝了一口红茶，又接着说道。“如果你有其他事情要忙，那也没关系，我会替你照顾好丽蓓卡小姐。丽蓓卡小姐就是这座宫殿里的女王，我会满足她的所有要求。此外，丽蓓卡小姐的安全问题你也不必担心，我会派人来保护她。”
丽蓓卡没有丝毫的犹豫，斩钉截铁地拒绝了梵高的好意。“贝贾维先生，谢谢你的盛情款待。我决定还是要尽快返回欧洲，把这两起海难的真相公布于众，以便能让法兰西民众看清萨尼亚政府的丑恶嘴脸。”
“老友相聚，大家都很开心。唉，我也不想在这个时候影响你们的好心情。不过，既然丽蓓卡小姐心意已决，那我就和你们明说吧，也让你们能提前有个心理准备。现在的情况对你们非常不利，你们原先制定的计划，恐怕已经没法再进行下去了。”
梵高皱了皱眉头，犹豫了一番，从口袋里掏出了一页纸，递给了丽蓓卡。“在我们开始晚餐之前，法兰西政府发表了一则公报。”
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