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刘泠去定北侯府看望老侯爷。这一次，老侯爷已经能说话，他愿意见刘泠，就算侯夫人脸色差劲，也不能阻止刘泠进府。偌大的侯府，因为刘泠的到来，真心高兴的，老侯爷不论，大约只有张绣了。
在侯夫人爱答不理的态度中，张绣主动请缨，领刘泠去见老侯爷。
见到卧床的老侯爷，刘泠惊了一跳。她上次见老侯爷，是去年秋天，那时，外祖父还是一个精神矍铄的老头儿，骂起人来精神十足。但是这一次，躺在床上的这个老人，沧桑而憔悴，让人真正感觉到时光的流逝。
躺卧在窗下，沐浴阳光，老人笼罩在金白色的阳光中，眉发俱如雪，褐色眼睛深陷在眼窝里，搭在榻背上的手，枯瘦，如老树皮一样干。睁开眼，目光浑浊，却透着慈爱和温柔。
他费劲地伸出手，向着刘泠，“阿泠来啦，怎么不叫我？”他喝问的是身边服侍的人。
“爷爷。”刘泠走上前，握住他的手。她心中难受，千言万语，只混成一句，“对不起，爷爷。”
“别说对不起，这和你无关。”老侯爷将下人喝下去，示意刘泠坐在自己旁边。外孙女依偎在他怀里，看着怀中美丽如清露的小姑娘，她眸中噙着清润的热泪，让他的心也跟着揪成一团，“阿泠，经此大病，爷爷都想通了。是我对不起你，若非我当年拦着，你不会把自己委屈成那个样子。”
他声音颤抖，“我有私心啊阿泠！我不愿意子女离散，就对你残忍。我看护你，疼爱你，何尝不是一种补偿？你说得对，我不配管你，我不该管你……”
“不，”刘泠道，“那是我说的气话。这家里，唯一能管我的，我只愿意是您。”她抬头，看这个苍凉瘦削的老人，心中酸楚，“所以你快点好起来，我等着你好起来。”
老侯爷叹气，摇了摇头。他心中明白，他到了风烛残年之际，不过是熬日子，哪里当得起阿泠的期待？他唯独难过，这个家亏待阿泠，为了维护表面的繁荣，一直在牺牲阿泠。他多疼阿泠一分，是在替他们还当年的债。可惜他们还不领情，认为他限制了侯府的发展，他是错的。
他多么难受，如果他去了，这个世上，还有谁像他一样，多疼疼阿泠呢？
一个小姑娘，尊贵至此，却几乎没体会过人间的温情。她活得那么伶仃，自虐一般。
他走了，谁来保护阿泠？谁可以无条件待阿泠好？
老侯爷颤声，“我很后悔，没有为你找到一个好的避风港。而我如今已不能够……阿泠，爷爷对不起你哇！”他如今病疾缠身，侯府一切事务都交到了儿子手中。他再不能像之前一样一言九鼎，想给阿泠什么，其他人一点话都没有。
“爷爷，我很好，你不要担心我。”迟疑一下，为安老人的心，刘泠定了定神，“有沈大人在。爷爷，你不知道，他去江州找我了！”
提起沈宴，刘泠寡淡的神情，便生动了许多，驱散一室阴凉。
老侯爷出神地看着几乎称得上“眉飞色舞”的刘泠，他家阿泠，从小就主意大，傲慢，悲观，偏执。她活得太有菱角，伤人伤己。多么稀奇，她会这么喜欢一个人。
世上真的有人愿意真心对阿泠，不离不弃吗？
老侯爷曾经认为，必须有一个强大的家族在背后，才能护得住阿泠。
但经此一病，他突然觉得：再强大的家族，若不愿意，又能护得阿泠几时？这个世上，二择一的选择题很少，大部分说“我不得不”的人，只不过是没到那个程度。如果一个人真心想护住另一个人，千千万万个办法；如果他不愿意，你把办法送到他手中，他也会硬生生消磨掉。
前者如沈宴，后者如陆铭山。
沈宴的家族，确实不会去和皇室纠缠不清。
但如果沈宴愿意，他是可以保护阿泠的。
“爷爷，不光是沈大人保护我。我也想保护他。”刘泠咬了咬唇，说出自己一直以来的打算，“我想着，我早就想着，如果我能得偿所愿，如果我能嫁给沈大人，我就再不和这边的人往来了。”
“……阿泠！”老侯爷惊得咳嗽起来，“什么叫再不和这边的人往来？你要忘了自己的祖宗，放弃自己的身份吗？阿泠，就算你父亲、你舅舅他们与你不亲，可有他们在，没人敢针对你。可你不再往来，若沈宴不要你了……”
刘泠轻声，“我找到最好的了。”顿一顿，目中神采如春水般荡开，她伸手比划，赞叹般的语气，“我看到最好的了。”
她在得到。
刘泠静静地看着老侯爷，目光平淡，不起波澜。老侯爷却渐渐说不下去，怔怔地看着她。
慢慢的，他笑出声，酸涩而荒凉，“好吧，随你。伤痛多过欢喜，它让你那么不快活，你不要它，也没什么。”
刘泠起身，在正前方跪下，恭恭敬敬的，给老侯爷磕了一个响头。
老侯爷垂头看着她，目光失神。
他渐觉得，阿泠和这个家的牵连，一步步被断开。这个沉重的大家族，这个让她喘不过气的家族，这个让她踽踽独行在四野苍茫中的家族，她不要了。她被拖累那么多年，她无所谓那么多年，终有一天，她从混沌中醒了过来。
为了配得上更好的，刘泠要自己从泥沼中爬出来。她愿意抛弃一切，去追逐那个更好的。
说了几句话，老侯爷便累了。侍女在门外请示，刘泠起身，向老侯爷福了福身，向外走去。她觉得通身的尘土在一点点被拂去，前方希望满满，让她期待。走到门槛边，刘泠听到老侯爷苍老的声音，“让沈宴来见一见我吧。”
刘泠点头。
她又听到老侯爷呓语般的声音，“阿泠，你去跟沈大人说一说，我们侯府的事，求他不要再查下去了。这里没有命案，没有人下毒，你就说，我舍了大半辈子的脸皮，求他，不要再查了。”
“爷爷！”刘泠猛地回头，“他们……”想谋杀你。
她没有说下去，刺眼的阳光中，她看到那个老泪纵横的老人，如鲠在喉，一句话都说不出来。
她有些明白了，又有些心酸。
老侯爷总在为这个家想。
当年，他不替她母亲申明冤情，是为侯府；现在，他不让沈宴查自己被下的毒，还是为了侯府。想一想，一旦坐实罪名，老侯爷无碍，刘泠的那些舅舅们，下辈子却会颠沛流离。
她的那些舅舅们，她的父亲，其实也不是要害死老侯爷。只是他们的理念与老侯爷不合，他们想侯府走另一条积极的路，老侯爷却认为那是在自取灭亡。他们急需老侯爷退出前台，把发展事业的余地留给自己。
可他们竟然心狠地给老侯爷下毒！
而老侯爷居然为他们求情！
这个肮脏的、腐朽的、布满铜锈的家族，每看一眼，都让她恶心。
刘泠别过头，向外走去。她数次回头看老侯爷，那个倚在窗下的老人，专注地望着她的背影。他像是被抛下般，老去是一瞬间就发生的事。
就算另有算计，这个老人，却在她最苦难的时候，抚养她，鼓励她。他为她看病，给她找同伴，支持她出门远游……纵是他出于补偿，他也早不欠她的了。
是刘泠欠他。
记忆重回少时，她被各色厌恶惊怕目光包围。她一路颠沛，没人跟他说一句话。
下了马车，老侯爷将她抱入怀中，慈祥温柔，“乖阿泠，以后这里就是你的家了。跟爷爷住在一起，爷爷会保护你的。”
刘泠再回头，望了一眼在她背后逐次关起的朱红色大门。
她眼神柔软。
定北侯府从来就不是她的家。
爷爷却一直在尽力保护她。
她何必自怨自艾呢？
这个世上，总有人爱她的。从她那么小，到她这么大，一直有人爱她。她不比谁更可怜。
“郡主，你、你来找沈大人吗？”旁边有人迟疑问。
刘泠一顿，抬起头，猛看到“北镇抚司”的牌匾。她惊讶又好笑，原是一路心神不属，竟恍恍惚惚的，走到了这里。
她低头笑：她该多喜欢沈宴啊。无意识的情况下，都能自觉走到这里。
没得到郡主的回复，小小校尉一边让同伴进去通报，一边再耐心问了郡主一遍。
刘泠想了下，摇摇头，“不用。”沈大人一回邺京，就扎进了镇府司。他该很忙，她不需要他陪她。
去年跟沈宴说的那些话，说他总不和她在一起，总抛下她不管，那都是气话。刘泠只需要他的确定，她不需要他时时刻刻的陪伴。她心性坚定，若沈宴每出个任务，她就担心难受得要死要活，她也不敢喜欢沈宴。
刘泠掉头，慢慢回去。
但是邺京这么大，她不知道自己该去哪里。
没有一个称得上“家”的地方，让她可以稍作停留。
刘泠心想：没遇到沈宴的时候，自己也这样过来，没觉得有什么受不了；遇到他后，每每自己一个人，就不自觉觉得可悲。大约是知道有人疼自己，才会无所顾忌吧。
就像她以前总觉得情人间的那些事傻兮兮的，看着让人一身鸡皮疙瘩。她现在却恨不得把那些傻乎乎的事，每一件都与沈宴一同做一遍。
爱情让人变傻，却甘之如饴。
“姑娘，你要买这个？”盯着小摊上的皂儿糕看了半天，守摊人忍不住问。
刘泠点了点头，自言自语般，“沈大人应该喜欢吃。”
她心满意足地掏了银子。
之后又去书铺逛了逛，买回来一堆书，打算和沈宴一起看。
再去了趟杂货铺，这次稀奇古怪的小玩意买多了，她拿不了。回头示意，侍女侍从立刻上前，一者掏银子，一者帮郡主提东西。
杨晔苦着脸，“郡主，你买这么多乱七八糟的东西做什么？”
“沈大人喜欢啊。”刘泠面色冷淡。
她虽然面色冷淡，心中却炽烈，记得沈宴的每一个爱好。
不去执行锦衣卫任务的时候，沈宴喜欢窝在家中，看书、品茶、听曲。他活得很安静，和刘泠一点都不一样。是在江州的那些天，刘泠才摸清楚沈宴寡淡的性格。
正因为他兴趣不多，才有大把的精力陪她玩，陪她闹。她可以跟他窝一整天，跟他一起捣鼓稀奇古怪的东西。
刘泠才发现：原来世上好玩的东西这么多！
每当这样想，刘泠在心中更喜欢了他一分。
一下午，刘泠就在市集中闲逛，边买东西边散心。等杨晔向她请示，再买东西的话，侍从就不够用了，刘泠回头看眼每个人怀中堆成小山一样的物件，才意犹未尽地停止了自己逛街的行为。等回到自己府邸的时候，天色已经不早了。
刘泠等人一进府，看到灵犀在府门前等候自己，觉得气氛有些不对劲。疑惑看去，灵犀向身后瞥了一眼，“郡主，沈大人来找您。”
“啊……他什么时候来的？”刘泠边往后院的方向去，边问。
“下午就到了……郡主，沈大人为什么来？”
刘泠也不知道啊。
进屋，刘泠看到灯火中，沈宴站起来，等着她走近。
“有事吗？”她皱眉，“是出了什么大事，需要跟我商量吗？听灵犀说你来了很久，很急吗？抱歉，我不知道你来……”
在她絮絮叨叨中，沈宴拿过放置在桌案上的一个锦盒，打开，一个鱼风铃显露在刘泠面前。
他手中拿着鱼风铃，轻轻晃动。熏风拂至,清脆玎玲,几步之遥,分外悠扬。
他走过来，将鱼风铃放到她手中，“一个小礼物，送你。”
刘泠呆呆地听着风铃声悦，心中有种感触，从涛涛大海中破浪而出，强烈而坚定。
沈宴平平淡淡地说，“本想过几天，找个好一点的时间送你。不过正好做成了，继续过来一趟，就顺便拿给你吧。一个小玩意，你拿去玩吧。”
刘泠手拿着这串风铃，低着头认真看。小鱼的形状可爱娇憨，乃玉雕而成。上面是鱼头，下面是鱼骨，色彩古绿，摇一摇，声音清响。
刘泠说，“你怎么知道我喜欢这些？”她从没跟沈宴说过，她就喜欢这些工艺品一样的小东西。
沈宴说，“我瞎啊？”
刘泠喃声，“我记得你不会玉雕……”她还记得江州时，沈宴拿着许多玉石研究，他手法稳，削玉如拨水，但雕工却远远差劲。那时浪费了许多美玉，刘泠都看得心疼，还说过他。
沈宴摸一摸她的头，“现在水平也不好。”他拿过刘泠手中的风铃，指给她看自己雕坏了的地方，坦荡而自然。
刘泠又说，“我过年送你很多礼物，你还说你已经送了我很多东西，就不送我了。”想起那时的情形，她虽然理解，却也有些不高兴。好歹是新年……
沈宴说，“嗯，不想要的话可以还给我。”他伸手取，刘泠忙护住，不肯让他碰。沈宴扬眉，笑了一下。
刘泠头依然低着，“我下午找过你，但没有进门。”
沈宴稍微停顿一下，“我知道。”
“为什么来找我？”刘泠问。
“想你貌美如花，我觉得我该来一趟。”沈宴随口说，浑不在意的态度。
刘泠摇了摇头，“你问了我的情况，觉得我心神不宁，心情低落。你担心我，就出了司所，来府上找我。为让我开心点，你特意拿了你准备很久的礼物，想逗我开怀。但我不在府上，为怕错过，你就一直等。等到现在，我才回来。”
刘泠抬起头，看向沈宴。
沈宴神情有些静，缓缓笑了下，“原来我是个情圣。”他调侃道，“知道我最喜欢你什么吗？想的特别多，你……”
刘泠上前一步，紧抱住他的腰。
沈宴一僵，手摆在两侧，无处安放。刘泠抱得他那么紧，那么认真而诚挚，让他也再不想说什么。停了一下，沈宴的手环住她，轻轻抱住她。
他听到刘泠在耳边轻声，“谢谢你，我喜欢你。”
沈宴失笑，将她抱起来，“我知道，你不用每见面，都要说一遍。”
但是不说的话，那么炽烈的感觉，刘泠觉得自己根本兜不住。她必须要让沈宴知道，她有多喜欢跟他在一起。
接下来，沈宴看她情绪正常，原本打算离开。刘泠用自己白天在街上买下来的小吃诱惑沈宴留了下来，两人蹲在一起吃了些小吃，又围在炉火前，把刘泠买的其他东西挑挑捡捡。
沈宴惊讶万分，看刘泠像买了个百宝箱，他说饿了，她就立刻从包袱里，掏出一堆零嘴，还有冷了的主食。热一热，味道很香。
沈宴咬了口糕点，挑剔道，“有些甜。”
刘泠拿出另一种百花样的糕点喂到他嘴边，“这个我尝过了，不太甜。”
沈宴咬了几口，也喂她吃了些，道，“要是有酒的话……”
刘泠又从另一个大包袱中，取出一个牛皮壶给他，“我看有人排队打酒，大家都说好香。我觉得你喜欢，就打了些酒，你尝尝……”
沈宴看她的目光很奇怪。
刘泠问，“怎么了？”
“你，你不必……”沈宴伸出手，将她抱到自己腿上坐下，神情复杂，半晌，他笑了下，“没什么，觉得你特别好，我很喜欢。”
刘泠蹭了蹭他脖颈，淡声，“你喜欢就好。”
她心满意足，只为让他高兴。
沈宴问，“我好像闻到烤鸭的味……”
刘泠“呃”一声，神情尴尬，忙从他怀里跳出去，“你能闻到啊？！”那么远的包袱，沈宴真是狗鼻子。她慌忙道，“对不起，我这就让人拿走……”
“为什么要拿走？”沈宴将她拉回来，手一扬，若有劲风起，那被丢远的包袱就被劲力托起，沈宴腿一踢，包袱就向他飞过来，落到他手中。
刘泠痴痴地看着沈大人跟耍杂艺一般高超的武艺，美滋滋想：沈大人真好看……然后她的嘴被一块撕下来的鸭肉堵住。
沈宴撕下一块块肉，喂到她嘴里，“不是我不吃肉，你就不能吃。刘泠，我是让你开心，而不是给你增加一个负担。你懂么？”
刘泠被他温柔地喂食，心中暖融融。她听了他的话，摇头又点头，伸手抱住他，“不懂。但一辈子的时间这么长，我可以学。”
沈宴顿了顿，“嗯，你可以学。现在麻烦你的手从我衣服上移开……油蹭到我了！”
“……”发现沈宴的肌肉瞬时僵硬，刘泠吓得忙往后退。她坐得不稳，一滑，油腻腻的手更是紧紧抓住了他的衣服，留下油腻腻一大片。望着沈宴衣上明显的痕迹，再抬头看看沈宴肃冷的眼神，刘泠噗嗤笑。
在沈宴的抗拒中，刘泠紧紧搂住他脖子，任他怎么威胁，也不肯离开，“沈大人，我好喜欢和你生活在一起，就像现在这样。”
“我知道，但你的手不要碰我！”
“沈大人，你看我买了这么多东西，都是给我和你一起买的，你很喜欢对不对？”
“你手移开！”
“沈大人，我们在一起生活，一定很有趣，每天都有说不完的话，玩不够的游戏。那一定很值得期待。”
“……你先把手拿开。”
“沈大人，你说，我真的能嫁给你吗？我现在被许给那个谁，真的没关系吗？我好害怕，好难过。看到你，就想念你。我真怕不能跟你在一起……我真的会嫁给你吗？”
“……会。”沈宴答，“不要怕，什么都不用管。跟着我走下去，相信我，我当然会娶你。”
刘泠点头，露出笑容。
徐时锦的话，让她心中不安，她不信任徐时锦。但是她信任沈宴。沈宴说她什么都不用管，那她就什么都不用管。
就算她由长乐郡主，被陛下封为安和公主，给下了明旨，下个月跟随夷古国的使者离京，去夷古国嫁人；就算沈宴由千户升为镇抚使，被下旨随行，护送她一路出京；就算秦凝搅了局，代嫁不成，仍找借口随她离京……刘泠都心中无所畏惧。
她相信沈宴，他说她只要走这最后一步，其余的都交给他。
因为全然相信沈宴，刘泠再不疑神疑鬼，再不忧愁自己的婚事。她在京中过得肆意，各种宴席有心情的话，都去参加，刷了把存在感。在一场马球赛中，让她意外的是，她碰到了已经消失很久的陆铭山和岳翎。
陆铭山仍然是儒雅的陆家公子，比起去年这个时候的意气风发，他现在却多了沧桑和憔悴。
拦住刘泠，陆铭山低声，“阿泠，能为我引荐沈大人吗？”
刘泠扬眉，向身后瞥一眼。
灵璧上前喝道，“放肆，郡主……不，我们公主的闺名，岂是你能叫的？！”
刘泠面无表情，目光根本没留在陆铭山身上，却往他身后的岳翎身上落了几下。
岳翎安安静静地站着，柔弱而怜爱，惹人动心。
在陆家那么艰难的情况下，她能留下来，甚至有手段让陆铭山带她来参加贵女们玩的马球——比起陆铭山，刘泠对岳翎的兴趣更大点。
岳翎抬头，看向刘泠，她目光闪了闪。